Die Feuerwehr gehe davon aus, dass der Brand bei Renovierungsarbeiten entstand, erklärte der örtliche Feuerwehrchef. Das Waterfront-Manila-Pavilion-Hotel mit 350 Zimmern und einem Kasino liegt in Manilas Touristenbezirk Ermita. Das Gebäude stammt aus dem Jahr 1968 und wurde seit vergangenem Jahr grundlegend renoviert.
Mitarbeiter pressten sich Hand- und Taschentücher auf Nase und Mund und schnappten nach Luft, als sie das brennende Hotel verließen. Die Gegend um das Haus war gefüllt mit dickem, grauem Rauch. Die Behörden riefen Autofahrer dazu auf, die angrenzenden Straßen wegen beschränkter Sicht zu meiden. Zeitweilig waren 19 Menschen in einem Raum in dem Hotel eingeschlossen, während es um sie herum brannte. Retter versuchten, mit ihnen in Kontakt zu bleiben, und suchten nach einer Möglichkeit, sie ins Freie zu bekommen.
Bei den Toten handelt es sich um Angestellte des Kasinos. Sie seien an Rauchgasvergiftungen gestorben, sagte ein Polizeisprecher. Zwei weitere Mitarbeiter würden noch vermisst.
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