Wie Josef Kuchenreuther seine nächtlichen Atemaussetzer in den Griff bekommen hat: Endlich ausgeschlafen

Der Leidensweg von Josef Kuchenreuther ist intensiv, glücklicherweise kurz. Denn schnell findet sich der Tirschenreuther vor einem Lungenfacharzt und wenig später in einem Schlaflabor wieder. „ Schlaflabor hört sich spektakulärer an, als es tatsächlich ist. Nach dem Verkabeln mit jeder Menge Elektroden an verschiedenen Stellen des Körpers heißt es, ganz normal zu schlafen, als wäre man zu Hause – nur eben unter Beobachtung.“ Und das gelinge erstaunlich gut, trotz fremder Umgebung und Technik rundherum. Die Elektroden messen die Gehirnströme, Herzaktionsströme sowie Augenbewegungen und Muskelaktivitäten von Josef Kuchenreuther; Atmungsfühler an seiner Nase dokumentieren die Atemströme, ein Atmungsgürtel um Brust und Bauch die Atembewegungen. Am Mittelfinger registriert ein Pulsoxymeter die Sauerstoffsättigung des Blutes. Nach drei Nächten steht die Diagnose der Schlafmediziner fest, sie lautet Schlafapnoe. Für Josef Kuchenreuther schreck und Erleichterung gleichermaßen, denn: „Was bedeutet diese Diagnose für mich, welche Auswirkungen hat diese Krankheit auf mein weiteres Leben?“ Und Erleichterung, denn schnell ist klar, endlich kann der Tirschenreuther etwas aktiv gegen seine permanente Müdigkeit tun.

Wie wichtig richtige Diagnosestellung und unmittelbarer Therapiebeginn sind, weiß Josef Kuchenreuther zu diesem Zeitpunkt nicht. Denn Müdigkeit ist bei weitem nicht die größte Gefahr, die von Schlafapnoe ausgeht. Die nächtlichen Atemaussetzer können verantwortlich sein für Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, plötzlichen Herztod, Herzinfarkt und Schlaganfall. Oft werde die Krankheit als lästiges schnarchen abgetan, doch Schlafapnoe sei eine ernste Erkrankung, betont Josef Kuchenreuther. „Bei einer Schlafapnoe sind die Atemwege so verengt, dass die Atmung nicht nur deutlich erschwert ist, sondern sogar vollständig aussetzt. Vor allem das Herz hat damit zu kämpfen, muss öfter schlagen, um die vorübergehende Unterversorgung des Gehirns mit Sauerstoff wieder auszugleichen.“ Das bleibt nicht ohne Folgen, der ständige Anstrengungswechsel lässt den Puls ansteigen und absinken, führt zu Durchblutungsstörungen des Herzmuskels. „die Herzen vieler Schlafapnoiker sind im Laufe der Jahre stark gewachsen, schlichtweg zu groß geworden.“

Wie viele Menschen fängt auch Josef Kuchenreuther erst im Alter an, zu schnarchen, im Laufe der Jahre wird das Schnarchen immer lauter. Verantwortlich dafür ist die Muskelspannung, die mit wachsendem Alter nachlässt, die Gewebeweichteile im Rachenraum werden schlaffer. dabei sind die Übergänge zwischen schnarchen und Schlafapnoe fließend. „Beim Schlafapnoiker sind die Atemwege während des Schlafes nicht nur verengt wie beim normalen Schnarcher, sondern sie fallen komplett in sich zusammen, so dass gar keine Luft mehr hindurchgeht. Bis zu drei Minuten kann solch ein Atemaussetzer dauern, bis schließlich das Gehirn ein Alarmsignal sendet.“ Durch diese Weckreaktion wacht der Schnarcher kurz auf, was ihm meistens jedoch gar nicht bewusst wird – die Weckreaktion löst eine sofortige Straffung der Atemwegsmuskulatur aus, so dass der Schnarcher wieder Luft bekommt. „Man saugt mit einem lauten, fast schon explosionsartigen Schnarchgeräusch die ersehnte Luft in seine Lungen“, sagt Josef Kuchenreuther. Danach gehe das Prozedere wieder von vorne los, die ganze Nacht über.

Schlafapnoe lässt sich mit Atemtherapiegeräten sehr gut behandeln beziehungsweise in den Griff bekommen: In verschiedenen Ausführungen sorgen die Geräte mit einem kontinuierlichen Atemwegsdruck für frei fließenden Atem während des Schlafes. „Jede Therapiemaske muss auf den Apnoiker individuell angepasst werden, oft sind Standardlösungen nicht passend. Meine Nasenmaske hat den Vorteil, dass ich keine Maske vor dem Gesicht und somit keine Einschränkung des Gesichtsfeldes habe.“ Als störend oder hinderlich empfindet Josef Kuchenreuther seine Maske nicht, vielmehr weiß der Tirschenreuther diese Atemtherapie als Garant für mehr Lebensqualität zu schätzen. „Ich fühle mich morgens nach dem Aufwachen frisch und tagsüber nicht mehr schläfrig. Und dass mein Enkel die Maske mit einer Kaffeemaschine vergleicht und fragt, ob da gleich dampf rauskomme, darüber kann ich herzhaft lachen.“