Es war eine Gemeinschaftveranstaltung mit dem Markt Freihung und dem Europäischen Jugendprojekt Oberpfalz, dessen Mitglieder seit vielen Jahren vorbildlich auf Soldatenfriedhöfen im Einsatz sind, hieß es. Beim namentlichen Totengedenken in der Pfarrkirche führten die Organisatoren in dramatischer Deutlichkeit vor Augen, welche Schicksalsschläge die eine oder andere Mutter aus der Großgemeinde in den vergangenen Weltkriegen erlitt, wenn sie sowohl ihren Mann als auch drei Söhne verlor. In das Totengedenken mit eingeschlossen wurden jene US- und Bundeswehrsoldaten, die bei Auslandseinsätzen ihr Leben lassen mussten.
Vor dem Altar mahnte ein Birkenkreuz. Darauf abgelegt war ein angerosteter Wehrmachtshelm mit mehreren Einschüssen, ein Relikt aus den schweren Kämpfen im Oderbruch Ende des vergangenen Krieges. Er wurde bei Umbettungsarbeiten des Volksbunds freigelegt und befindet sich seit 16 Jahren im Besitz von Hartmut Schendzielorz. Dieser hatte maßgeblichen Anteil an der Gestaltung der Gedenkfeier in der Kirche und vor dem Ehrenmal beim Rathaus. Unter den Fahnenabordnungen der örtlichen Vereine waren auch Vertreter der US-Partnerschaftsverbände aus Grafenwöhr.
Mit Kranzniederlegungen gedachten Vertreter des Volksbunds, der Marktgemeinde Freihung, der elsässischen Partnergemeinde Diemeringen, des Europäischen Jugendprojekts Oberpfalz und der US-Armee der Toten der Weltkriege sowie der US- und Bundeswehrsoldaten, die bei Auslandseinsätzen ihr Leben lassen mussten.
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Ulrich Winterhalter, Vertreter des Volksbunds für Nordbayern, verwies darauf, dass diese Gedenkveranstaltung im Rahmen der Partnerschaft für den Frieden zwischen dem Markt Freihung und dem Bezirksverband Oberpfalz des Volksbunds und zudem dem europäischen Jugendprojekt Oberpfalz als besonderer thematischer Abschluss seiner diesjährigen Projektwoche in Frankreich diene. Besonders unterstrich Winterhalter, dass die gesamte Gemeinde mit einbezogen worden sei, um der Gefallenen, Vermissten und zivilen Kriegstoten der Gesamtgemeinde zu gedenken.
Die Reise beginnt an einem Ort, der wie kein anderer Symbol der europäischen Freundschaft ist: am Europäischen Parlament in Strassburg.
Bild: Judith Lehner
Sich einmal wie ein Europa-Abgeordneter fühlen: Das können Besucher im Parlament der europäischen Union.
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Dank Social Media können die Jugendlichen ihre Reiseeindrücke festzuhalten und zu teilen.
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Ganze 751 Sitze hat das europäische Parlament - noch. Nach den Neuwahlen Ende Mai hat noch keine konstituierende Sitzung des neuen Parlaments stattgefunden. Bei ihr werden aber nur 705 Abgeordnete dabei sein.
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Innenarchitektonisch hat das Europäische Parlament einiges zu bieten.
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Ein wenig Zeit bleibt den Jugendlichen, um die malerische Strassburger Innenstadt zu erkunden.
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Nächster Stopp: Niederbronn im Elsass. Bernharnd Klein vom Volksbund deutsche Kriegsgräberfürsorge e.V. bereitet die Jugendlichen auf das vor, was sie gleich sehen werden: Einen Soldatenfriedhof mit fast 16 000 Gräbern.
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Nicht auf jedem rder Grabsteine auf der Niederbronner Kriegsgräberstätte steht ein Name - viele Gefallene sind bis heute nicht identifiziert.
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Das Stück Treibholz hat der Enkel eines Gefallenen aus Danzig an den Friedhof gebracht, erzählt Bernhard Klein. Lins neben ihm: Marta Hebda, Lehrerin der Krakauer Schüler und für das Dolmetschen ins Polnische zuständig.
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Grabsteine soweit das Auge reicht: Es ist schwer fassbar, mit wie viel Leid die Geschichten der hier Begrabenen verbunden waren und sind.
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In Diemeringen der französischen Partnerstadt des Jugendprojekts, gedenken die Projektteilnehmer der Toten des ersten und zweiten Weltkriegs - auf französische Art und Weise.
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Ein poplnischer, ein deutscher und ein französischer Jugendlicher legen am Kriegsdenkmal in Diemeringen ein Blumengebinde nieder.
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Die Philharmonie Diemeringen begleitet das Gedenken.
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Am Abend sehen die Projektteilnehmer gemeinsam den Film "Der Soldat James Ryan" - auf deutsch mit polnischen Untertiteln.
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Das Elsass - hier bei Schirmeck - ist landschaftlich mehr als sehenswert.
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Das Elsass - hier bei Schirmeck - ist landschaftlich mehr als sehenswert.
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Im "Memorial Alsace-Moselle" erfahren die Jugendlichen alles über die bewegte Geschichte der Region.
Bild: Judith Lehner
Im "Memorial Alsace-Moselle" erfahren die Jugendlichen alles über die bewegte Geschichte der Region.
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Die Ausstellung des "Memoral Alsace-Moselle" endet mit der europäischen Einigkeit - die Garant für den Frieden ist und bleiben soll.
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Nächster Stopp: Das Konzentrationslager Natzweiler-Struthof.
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Mehr als 52 000 Gefangene aus ganz Europa waren hier, im Konzentrationslager Natzweiler-Struthof der Gewalt der Nazis ausgesetzt.
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Nach Ankunft am Zwischenübernachtungsort in Metz gibt es erst einmal Abendessen.
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Dann können die Jugendlichen selbstständig die Stadt Metz erkunden.
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Hier in Metz weht sie, die Europäische Flagge - das ist nicht überall in Frankreich so.
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Die Kathedrale von Metz.
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Ist das schon Kunst? Ordnung scheint den Franzosen jedenfalls auch bei der Altglasentsorgung am Herzen zu liegen.
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Das Deutsche Tor in Metz.
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Die polnischen Jugendlichen durchforsten einen öffentlichen Bücherschran in Metz.
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Am polnischen Soldatenfriedhof in Urville ist die zweite Gedenkfeier - ganz anders als die französische. Denn für die Polen war das Ende des zweiten Weltkriegs noch nicht der Beginn von Frieden und Freiheit.
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Drei Nationen, die den zweiten Weltkrieg völlig unterschiedlich erlebt haben - und dennoch heute gemeinsam gedenken.
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Zwei polnische Mädchen haben auf dem Soldatenfriedhof in Urville das Grab eines Gefallenen gefunden, der den gleichen Nachnamen wie eine der beiden hat. Der Krieg mag für sie weit in der Vergangenheit liegen, doch schon fr ihre Großeltern war er möglicherweise lebensverändernd.
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"La Ferme des Epis" heißt die normannische Farm, auf der die EJP-Teilnehmer übernachten.
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Die Jungen schlafen in gemütlichen kleinen Jurten.
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Das "Memorial de Caen" beherbergt in mehreren großen Gebäuden 100 Jahre europäischer Geschichte.
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Hallo Meer: Das Europäische Jugendprojekt Oberpfalz ist am Atlantik angekommen.
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Fast jeden Mittag gibt es "Brotzeit am Bus" für Teilnehmer und Projektleiter - mal mit warmen Wienern, mal mit Wurst und Käse und immer mit Kuchen zur Nachspeise.
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In Courseulles-sur-Mer trauen sich einige Projektteilnehmer in einen abgesackten Bunker hinein.
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Wo heute ein malerischer Strandspaziergang möglich ist, landeten vor ziemlich genau 75 Jahren die Truppen der Alliierten.
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Das riesige Kreuz erinnert am Strand von Courseulles-sur-Mer an die Landung der Alliierten und die vielen Opfer des letzten Kriegsjahres.
Bild: Judith Lehner
Das riesige Kreuz erinnert am Strand von Courseulles-sur-Mer an die Landung der Alliierten und die vielen Opfer des letzten Kriegsjahres.
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Die Feierlichkeiten anlässlich des 75. Jahrestages des D-Days sind mit einigem Aufwand -verbunden gewesen.
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Die Jugendlichen erkunden die Geschützstellung Longues-sur-Mer.
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Die Ruine einer der Bunker in Longues-sur-Mer.
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Die Jugendlichen erkunden die Geschützstellung Longues-sur-Mer.
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Das amerikanische Kriegsdenkmal am Omaha Beach ist an Prunk kaum zu überbieten.
Bild: Judith Lehner
Das amerikanische Kriegsdenkmal am Omaha Beach ist an Prunk kaum zu überbieten.
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Drei deutsche Jugendliche gestalten die Gedenkfeier am Soldatenfriedhof in La Cambe musikalisch.
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Die Erhebung in Mitten des Soldatenfriedhofs La Cambe ist das Grab tausender nicht identifizierter Gefallener.
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Auch kulturell bekommen die Jugendlichen einiges zu sehen: Die Abtei auf dem Mont-Saint-Michel gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe.
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Stets bergauf geht es durch die Gassen des Mont-Saint-Michel bis hinauf zur Abtei.
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Vor der weltberühmten Insel Mont-Saint-Michel erstreckt sich der Atlantik. Bei Ebbe kann man hier auf dem Meeresgrund zur Insel wandern.
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Die gotischen Gewölbe der Abtei auf Mont-Saint-Michel sind noch bestens erhalten.
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Auch Verteidigungsanlagen gibt es auf Mont-Saint-Michel.
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Vor der weltberühmten Insel Mont-Saint-Michel erstreckt sich der Atlantik. Bei Ebbe kann man hier auf dem Meeresgrund zur Insel wandern.
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Die Hafenstadt Saint-Malo war einst eine Piratenhochburg - heute ist sie idyllischer Urlaubsort.
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Am Strand von Saint-Malo genießen die Jugendlichen einen freien Nachmittag - zum Baden ist es allerdings zu frisch.
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In Paris angekommen geht es erst mal zu dem berühmtesten Wahrzeichen der Stadt: dem Eiffelturm.
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Unzählige beeindruckende Brücken spannen sich über die Seine, die durch Paris fließt.
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Bei einer Bootsfahrt auf der Seine lernen die Jugendlichen Frankreichs Hauptstadt kennen.
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Die Schiffahrt führt an der Kathedrale Notre-Dame-de-Paris vorbei, die im April dieses Jahres teilweise abgebrannt ist und deshalb aktuell nicht besichtigt werden kann.
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Am Abend erkunden die Reisenden Paris zu Fuß. Ihr Ziel: Der Louvre, das berühmte Kunstmuseum mit der Glaspyramide im Innenhof.
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Bevor die Jugendlichen die Heimreise antreten, bekommen sie die Chance, den Triumphbogen aus nächster Nähe zu bestaunen. Unter ihm befindet sich das "Grabmal des unbekannten Soldaten", das an die unindentifizierten Gefallenen des ersten Weltkriegs erinnert.
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Auf dem Triumphbogen sind alle gewonnenen Schlachten Napoleons verewigt - auch Amberg ist darunter.
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Wie Nachforschungen ergaben, sind aus dem Bereich der damaligen Gemeinden Freihung, Großschönbrunn, Seugast und Thansüß allein im Zweiten Weltkrieg 193 Soldaten gefallen, in den Lazaretten verstorben oder in der Gefangenschaft umgekommen. Während des Verlesens der langen Totenliste waren auf einer Leinwand am Seitenaltar eindrucksvolle Sterbebilder und Soldatenfriedhöfe zu sehen. Schendzielorz und Winterhalter führten aber auch dramatisch vor Augen, dass nach 1945 weitere 200 Kriege und kriegerische Auseinandersetzungen folgten und dass es viele Tote bei Auslandseinsätzen der US-Armee und der Bundeswehr zu beklagen gab.
In seiner Ansprache bei der anschließenden Gedenkfeier vor dem Ehrenmal ging der Vertreter des Volksbunds auf die nun fast 100-jährige Gedenk- und Bildungsarbeit sowie Fürsorge für die Gräber und die Angehörigenbetreuung ein. Kriegsgräber und Gedenkstätten in weltweit 46 Ländern auf 832 Anlagen für 2,8 Millionen Tote beider Weltkriege seien stumme Mahner. Aktuell betrauerte Winterhalter 110 Tote aus den Reihen der Bundeswehr.
Frieden sei keine Selbstverständlichkeit. Deshalb unterstrich er die Bedeutung der Jugend-, Schul- und Bildungsarbeit des Volksbunds. Zu den Klängen der Bayern-Hymne legten Bürgermeister Norbert Bücherl, eine Abordnung der US-Armee, die Bürgermeisterin der elsässischen Partnergemeinde Diemeringen, Nicole Oury, und Helmut Schendzielorz Kränze am Mahnmal nieder. Die würdevolle musikalische Gestaltung übernahmen das Jugendblasorchester Vilseck, der evangelische Posauenchor Thansüß und die drei örtlichen Chöre. Ihnen und allen anderen Mitwirkenden und allen Helfern bei der Vorbereitung galt der Dank des Bürgermeisters, der mit einigen besinnlichen Worten die Gedenkfeier beschloss.
Beim Empfang der Marktgemeinde wurden zahlreiche Ehrenzeichen des Volksbunds vergeben. Bürgermeister Norbert Bücherl (links), der nordbayerische Volksbundvertreter Ulrich Winterhalter (Zweiter von links) und Regierungspräsident Axel Bartelt (rechts) in seiner Eigenschaft als Bezirksvorsitzender des Volksbunds zeichneten auch die politischen Vertreter der elsässischen Partnergemeinde Diemeringen, vertreten durch Bürgermeisterin Nicole Oury und Vizebürgermeister Francis Kurtz, mit der Anerkennungsplakette in Silber des Landesverbands aus.
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Am anschließenden Empfang im Gemeindezentrum nahm auch der mittlerweile aus Berlin eingetroffene oberpfälzer Bezirksvorsitzende, Regierungspräsident Axel Bartelt, teil, der wenige Stunden zuvor noch mit dem Landrat und fünf Jugendlichen aus Freihung an der zentralen Feier des Volksbunds im Deutschen Bundestag teilgenommen hatte. Bartelt würdigte das große Engagement der Männer und Frauen, die seit vielen Jahren bei der Kriegsgräbersammlung in der Gemeinde unterwegs sind. 2018 habe die Sammlung in der Oberpfalz 280 000 Euro erbracht. Bartelt dankte dem Vorsitzenden des Europäischen Jugendprojekts Oberpfalz, Helmut Schendzielorz, für seinen unermüdlichen Einsatz in der Jugendarbeit.
Bürgermeister Norbert Bücherl durfte im Auftrag des Volksbunds mehrere Auszeichnungen überreichen, so die Anerkennungsplakette in Silber des Landesverbands an Vertreter der Soldaten- und Reservistenkameradschaft Freihung, der Feuerwehren Freihung, Großschönbrunn, Seugast und Thansüß für deren Einsatz bei den Haussammlungen sowie an Bürgermeisterin Nicole Oury. Des Weiteren die Anerkennungsplakette in Bronze an das Europäisches Jugendprojekt Oberpfalz und die Friedenglocke von Rovereto/Italien an das 18. Combat Support Sustainment Battalion. Außerdem übergab er für den Volksbund das Trauerband für Fahne an die 702. Explosive Ordnance Disposal Company. Der Markt Freihung selbst erzielt den Bayerischen Porzellanlöwen. Die Goldene Ehrennadel des Landesverbands durften Günther Ernst,Vorsitzender der Feuerwehr Freihung, und Hartmut Schendzielorz entgegennehmen.
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