Unterm Eiffelturm gab es 2024 Edelmetall für Anton Källberg. Der Schwede holte mit dem Tischtennisteam der "Drei Kronen" die Silbermedaille bei den Olympischen Spielen. Bastian Steger war in Paris für die deutsche Nationalelf kein Thema mehr, war schon Jahre zuvor vom Deutschen Tischtennis-Bund verabschiedet worden. Doch ein Auslaufmodell war der Mann aus Winklarn (Landkreis Schwandorf), der im März 45 Jahre alt wird und nun seine siebte Saison beim Bundesligisten TSV Bad Königshofen spielt, ganz sicher keines – und ist es heute noch nicht. "Ich kann nur staunen, was er derzeit spielt", sagt Johann Steger – sein Papa, erster Trainer, stetiger Förderer und mitunter auch Kritiker. "Momentan bin ich aber ganz ruhig", meint Steger Senior, der noch selbst an der Platte steht, lachend. "Es gibt nichts zu kritisieren. Derzeit kann ich nur loben."
Bastian Steger ist in diesen Wochen "die" Überraschung" in der deutschen Tischtennis-Bundesliga. Der Schwede Källberg in Diensten des Renommierklubs Borussia Düsseldorf war nur eines seiner "Opfer" in dieser Saison, gegen das Steger sein Einzel gewann. Mattias Falck (Werder Bremen) und Kristian Karlsson (Borussia Dortmund) sind auch schwedische Ausnahmekönner, waren 2021 zusammen Doppel-Weltmeister – und wurden in dieser Saison von Steger auch schon geschlagen. Ricardo Walther, einen seiner Nachfolger im Nationaltrikot, hat der zweimalige Bronze-Medaillengewinner bei Olympia (2012 in London und 2026 in Rio) ebenso geschlagen. Jüngster Coup: Der Einzelsieg am Samstag gegen Yi-Hsi Feng. Der Asiate vom TTC Zugbrücke Grenzau wurde vergangenes Jahr mit Taiwan Vize-Weltmeister. Und hatte beim 0:3 gegen Steger, der richtig erkältet war, keine Chance.
"Knallhart am Tisch"
Steger Senior erkennt derweil seinen Junior manchmal nicht mehr. Bei nahezu jedem Heimspiel ihres Sohnes sind Johann und Gerti Steger in Bad Königshofen dabei. "Auch wir haben ein ganz tolles Verhältnis zu den Leuten da", erzählt Johann. Sein Filius ohnehin. Die Fans in der fast 1000 Zuschauer fassenden Shakehands-Arena in Unterfranken haben für den Oberpfälzer schon einige Fansongs getextet, lassen "ihren Basti" hochleben. "Er hat ein ungeheures Selbstvertrauen und ist sehr diszipliniert", versucht Johann Steger den Höhenflug seines Sohnes ein bisschen zu erklären. Tischtennisspezifisch heißt das auch: "Basti bleibt knallhart am Tisch, Die Rückhand nah am Tisch ist seine absolute Stärke." Will heißen: Steger ist offensiv, kann die Schläge schnell kontern. Das erfordert auch eine ungemeine Reaktionsfähigkeit, die der Mitvierziger immer noch hat. Auch die Geburt seines Sohnes Matteo vor einem halben Jahr habe Basti noch einmal ausgeglichener und souveräner gemacht.
Neun Siege in Serie
Seine letzten neun Spiele hat Steger in der Bundesliga allesamt gewonnen. Mit seiner Bilanz von 11 Saisonsiegen bei nur 4 Niederlagen liegt er auf Rang fünf der Spielerrangliste der Bundesliga, vor Källberg und auch um einiges vor seinen ehemaligen Nationalmannschaftskollegen Dimitrij Ovtcharov oder Patrick Franziska. Und trotzdem ist Bad Königshofen in großer Abstiegsnot. Vor der Saison hatten die Unterfranken mit dem Japaner Jin Ueda einen von der Klasse her mit Steger vergleichbaren Spieler verloren. Mit beiden standen die Unterfranken in den vergangenen beiden Jahren sogar im Halbfinale um die deutsche Meisterschaft. Gleichwertiger Ersatz war für diese Saison nicht zu besorgen. In den nächsten Tagen kommt wohlmöglich ein starker Chinese zum TSV.
Mit dem 3:2-Sieg am Wochenende gegen Grenzau hat Bad Königshofen wenigstens das Tabellenschlusslicht abgegeben. "Die Euphorie ist jetzt auch wieder da", sagt Johann Steger, nachdem die Mannschaft lange abgeschlagen war, aber jetzt von den letzten vier Spielen drei gewonnen hat und wieder gute Chancen auf den Klassenerhalt hat. Allerdings geht es an diesem Freitag zum Spitzenreiter 1. FC Saarbrücken. "Wir schaffen das", sagt Johann Steger. Wenn dem so sein sollte, werden sie für "ihren Basti", der auch kommende Saison bei den Unterfranken spielen wird, sicher noch weitere Songs komponieren.
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