17 Millionen Todesopfer, Kämpfe zwischen mehr als 40 Staaten und unsagbares Leid der Zivilbevölkerung: Der Erste Weltkrieg begann am 28. Juli 1914 mit der Kriegserklärung Österreich-Ungarns an Serbien. Auslöser war das Attentat von Sarajevo am 28. Juni 1914, bei dem der serbische Student Gavrilo Princip, Mitglied einer revolutionären Untergrundorganisation, den österreichischen Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand und dessen Frau Sophie Chotek ermordete. Nachdem Österreich-Ungarn Serbien erfolglos aufforderte, die restlichen Anhänger der revolutionären Bewegung auszuliefern, brodelte die politische Stimmung und gipfelte in der Kriegserklärung. Die Kämpfe wurden in Europa, im Nahen Osten, in Afrika, Ostasien und auf den Weltmeeren ausgetragen. Einer der Hauptakteure war das Deutsche Reich, das im Zentrum des Krieges stand. Der Weltkrieg endete am 11. November 1918 mit dem Sieg der Kriegskoalition, die aus der Triple-Entente – dem Vereinigten Königreich, Frankreich und Russland – hervorhing. Bereits am 9. November 1918 verkündete Kaiser Wilhelms Reichskanzler Prinz Max von Baden das Ende der Monarchie und ernannte den Sozialdemokraten Friedrich Ebert zum neuen Reichskanzler. Am 11. November 1918 unterzeichnete die neue deutsche Regierung den Waffenstillstand von Compiègne. Dieser Vertrag kam einer bedingungslosen Kapitulationgleich. Das Deutsche Reich erkannte seine Niederlage an und ergab sich, ohne irgendwelche Bedingungen zu stellen. Bis heute gilt diese Kapitulation als Nährboden für den Nationalsozialismus unter Adolf Hitler, der 1933 im Zweiten Weltkrieg gipfelte.
